醬油とみりん、砂糖に昆布と鰹節で作った
笠原将弘さんのめんつゆレシピをアレンジしたものを
冷蔵庫に常備しています。
これ一つあれば、そばのつゆから炊き込みご飯、煮物まで、
サッと料理が進むので
毎日の調理が本当にラクになります。
先日、いつもの本みりんを久しぶりに購入しようとしたら、
同じ容量なのに、価格が2倍近くに跳ね上がっていて
思わず二度見してしまいました。
みりんにはこだわりがあるので、
できれば同じメーカーの本みりんを使い続けたいのですが、
この値上がりを前に、ふと「みりんって、
本来、何者だったんだろう」という疑問が湧きました。
みりんは、戦国時代から江戸時代にかけて、
まずは「甘いお酒」として親しまれていたようです。
お酒が苦手な人や女性が楽しんで飲む、
上品な甘さの高級酒だったのですね。
当時は「密淋（ミイリン）」と書かれ、
中国から伝わったという説もあります。「淋」という字は「蜜がしたたる」という意味。つまり、蜜のようにしたたる甘い酒という解釈です。
砂糖が入手困難な江戸時代に、そば屋が繁盛し始め、
お店がおいしさを競う中で、手元にある甘いお酒＝みりんに目をつけたとか。
鰻のたれやそばつゆに使ってみたところ、
コクと旨味が引き出されて、ぐんとおいしくなった体験から
飲み物から調味料に発展していったのですね。
東洋医学の視点からみると、
米麹には、体を温め、脾胃（消化器系）を整える性質があります。
脾胃は食べたものを消化・吸収し、
全身にエネルギーを巡らせる大切な臓腑。
みりんの甘さは、この脾胃のはたらきをやさしく支えます。
砂糖の甘さとはまた違い、醸造を通じた「深い甘さ」は、
体に無理なく吸収されていきます。昔の人たちが、砂糖の代わりにみりんを選んだのは、単なる便利さだけではなく、どこかで体が喜ぶ感覚を知っていたのかもしれません。
だからこそ、本みりんを選び続けたいのですが
価格の高騰には、やはりビックリです。
良いものが作り続けられる証でもあるとは感じつつ、
ただただ驚かされた出来事でした。